桥梁伸缩缝作为桥梁的一个重要的附属结构对行车和整体使用寿命有很大影响 。目前常用的类型主要有毛勒缝 、齿口钢板缝 、板式橡胶缝 、U型锌铁皮 、TST弹缩体碎石等,其作用在于调节由于外界气温的变化 、砼的徐变及砼的干燥收缩等因素所引起的上部结构之间的位移和上部结构之间的联结 。它还直接承受着车轮荷载的反复冲击,是桥梁结构中最容易遭受破坏的部位 。桥梁伸缩缝破坏后接缝处下沉,衔接处路面损坏,从而出现高低不同的台阶,造成通过的车辆产生跳车,使车上人员感到不适,甚至引发交通事故,影响了公路桥梁的正常运营 。
尽管在设计计算上充分的考虑了影响伸缩量的诸多因素,但桥梁伸缩缝主要设置在梁端等构造薄弱部位,不但直接承受车轮荷载的反复冲击作用,而且长期暴露于大自然中,使用环境比较恶劣,极易造成伸缩缝的破损并引起桥梁桥面和梁板的破坏 。而且,该位置往往也是桥梁结构中最难修补的部位。一般来讲,桥梁接缝是桥面上的不连续线,该处的刚度要远远低于两边混凝土梁的刚度,行车过程中要经受严重的冲击作用,而冲击作用是和车的质量及行车速度的乘积成正比,因此,当有重车高速行驶时,对桥面接缝的损害尤为严重 。和冲击相伴随的还有振动,由于施工等原因,桥面接缝处往往不平整,在车辆荷载的反复作用下,引起的车辆冲击力和梁板振动十分严重,从而加速了接缝处的进一步破坏 。梁板的端部在车辆荷载的作用下产生竖向位移,桥面接缝装置因此需承受反复的垂直剪切作用;另外,在活载的作用下,梁端由于梁身弯曲还要发生转角位移,使接缝承受反复的弯曲作用,从而导致接缝经常由于经不起疲劳的考验而破坏 。此外,桥面渗水也是导致桥梁接缝和构件破坏的一个主要原因,尤其在北方地区,因采用除雪剂除雪造成桥面水具有一定的腐蚀性,桥面水主要通过接缝处渗入进而造成伸缩缝的钢导梁 、桥面连续钢筋和梁端、支座、墩台帽的腐蚀和破坏 。由于桥面接缝的破坏,不但造成桥上行车遇缝必跳,行车的舒适性大大降低,同时也导致如伸缩缝、支座、梁体的破坏,结构的耐久性降低,为此不得不在后期投入大量的人力和财力进行养护和维修,同时也给路上的正常交通带来很大的干扰和危害 。